撒拉族自称“撒拉尔”，简称“撒拉”，旧称“撒拉回”。

　　截止到1990年人口为8、769万人。主要居住在青海省循化撒拉族自治县及其毗邻的化隆回族自治县甘都乡，以及甘肃省积石山保安族东乡族撒拉族自治县。此外，在青海省南宁市和其他州县以及甘肃省夏河、新疆维吾尔自治区乌鲁木齐市等地，也有零星分布。

　　◆历史由来

　　撒拉族是古代西突厥乌古斯部撒鲁尔的后裔，唐代时住在中国境内，后西迁中亚。元代13世纪取道撒马尔罕，经长途跋涉迁徙到青海省东部，定居循化地区，与周围汉、藏、回、蒙古等族融合，逐渐形成了一个民族。撒拉族在元代时称“撒拉”、“撒拉儿”，明时称“沙刻”、“沙刺簇”、“撒拉儿”等。

　　◆语言文字

　　撒拉语言属阿尔泰语系突厥语族西匈语支，与维吾尔、乌孜别克等族语言相近，同属于粘着语类的语言。撒拉语言中有不少语言是从汉语中吸收的借词，也有藏语借词。现在大多数青年人都兼通汉语，少数人通藏语。撒拉族没有本民族的文字，通用汉字。

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